INFINITY Ciência e curiosidades

Nebulosa de Órion tem 24 anos-luz de diâmetroA quase 1300 anos-luz da Terra encontra-se um dos mais belos berços de estrelas da nossa galáxia e um dos mais estudados pelo homem. Ali, na imensidade do espaço, uma enorme nuvem de gás de 24 anos-luz de diâmetro está a produzir pelo menos 700 novas estrelas. Mas há mais − a Nebulosa de Órion, tão brilhante que pode ser observada a olho nu a partir do nosso planeta, alberga no seu interior todos os ingredientes necessários para existir vida. Ao analisar a luz que nos chega de lá, decompondo o seu espectro de luz na procura de vários elementos, os astrónomos conseguiram detectar as inconfundíveis impressões de moléculas de água ou metano. Os dados foram recolhidos por HiFi, um dos instrumentos do telescópio espacial Herschel, lançado o ano passado pela Agência Espacial Europeia. A extraordinária sensibilidade do aparelho conseguiu decompor as emissões luminosas da nebulosa e revelar que se trata de umas das maiores fábricas quím...

Foi na estação franco-italiana Concordia, na Antárctida, onde se situa o Instituto Polar Paul Emile Victor (IPEV), que uma equipa de investigadores descobriu partículas de uma nova forma de vida, de composição rica em matéria orgânica, cujos grãos foram atribuídos a restos de cometas. O estudo foi recentemente publicado na revista «Science». Os cientistas franceses recolheram amostras que foram posteriormente levadas para o Museu Nacional de História Natural, em Paris (França), com o objectivo de medir a composição isotópica do hidrogénio contido. Enquanto analisavam o deutério (um isótopo natural do hidrogénio) verificaram que a relação deutério/hidrogé nio era dez vezes maior do que a que geralmente se encontra na Terra. Segundo um dos autores do estudo, Jean Duprat, níveis tão elevados existiam em regiões frias do nosso sistema solar aquando da sua formação, há 4,5 milhares de anos – o que pode significar que a poeira encontrada é bastante primitiva. Os astrofísicos res...