Planetas de livre flutuação (viajando sozinhos no espaço sem estrelas) podem ser mais comum do que se pensava

Astrônomos, incluindo um membro da equipa patrocinado pela NASA, descobriram uma nova classe de planetas do tamanho de Júpiter flutuando sozinho no escuro do espaço, longe da luz de uma estrela. A equipe acredita que estes mundos solitários eram provavelmente expulsos do desenvolvimento de sistemas planetários.

A descoberta é baseada em uma pesquisa conjunta Japão-Nova Zelândia, que examinou o centro da Via Láctea em 2006 e 2007, revelando evidências para até 10 planetas flutuantes com aproximadamente a massa de Júpiter. O orbs isolados, também conhecidos como planetas órfãos, são difíceis de detectar, e tinha ido despercebido até agora. Os planetas estão localizados a uma distância média aproximada de 10.000 a 20.000 anos-luz da Terra.

"Apesar de planetas flutuantes ter sido previsto, eles finalmente foram detectados, mantendo grandes implicações para a formação planetária e modelos de evolução", disse Mario Perez, do programa exoplaneta na sede da NASA em Washington.
A descoberta indica que há muitos mais planetas flutuantes com massa de Júpiter, que não pode ser visto. A equipe estima que há cerca de duas vezes tantos como estrelas. Além disso, esses mundos são pensados para ser, pelo menos, tão comum como planetas que orbitam estrelas. Isso somam centenas de bilhões de planetas solitário em nossa galáxia, a Via Láctea.