Oceano na lua de Saturno poderia ser tão salgado quanto o Mar Morto

Cientistas que analisam os dados de missão Cassini da NASA tem provas firmes de que há um oceano dentro da maior lua de Saturno, Titã, e poderia ser tão salgada quanto o Mar Morto da Terra.

Os novos resultados vêm de um estudo de dados gravimétricos e topográficos coletados durante sobrevôos repetidos da Cassini em Titã durante os últimos 10 anos. Utilizando os dados da Cassini, pesquisadores apresentaram uma estrutura de modelo para Titan, resultando em uma melhor compreensão da estrutura do gelo exterior da lua. Os resultados são publicados na edição desta semana da revista Icarus.

"Titan continua a revelar-se como um mundo infinitamente fascinante, e com a longa vida da sonda Cassini, estamos desbloqueando novos mistérios muito rapidamente ", disse Linda Spilker, cientista do projeto Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL ), em Pasadena, Califórnia..

Achados adicionais apoiam indicações anteriores de que a concha gelada da lua é rígida e, no processo de sólido congelamento. O oceano é provavelmente uma salmoura extremamente salgada, de água misturada com sais dissolvidos provávelmente compostos de enxofre, de sódio e de potássio. A densidade indicada para esta salmoura daria o oceano um teor de sal mais ou menos igual aos corpos de água mais salgado do planeta Terra.

"Este é um oceano extremamente salgado para os padrões da Terra", disse o principal autor do trabalho, Giuseppe Mitri, da Universidade de Nantes, na França. "Sabendo isto podemos mudar a forma de como vemos este oceano como uma possível morada para a vida atual, mas as condições poderiam ter sido muito diferentes no passado."

Dados da Cassini indicam também a espessura da crosta de gelo de Titan que varia um pouco de lugar para lugar.