Céus azuis e Gelo de agua em Plutão

As primeiras imagens coloridas de neblinas na atmosfera de Plutão, retornados pela sonda New Horizons da NASA na semana passada, revelam que as neblinas são azuis.

"Quem teria esperado um céu azul no Cinturão de Kuiper? É lindo ", disse Alan Stern, New Horizons investigador principal do Instituto Southwest Research (SwRI), Boulder, Colorado.

Plutão e sua nevoa visível na cor azul. 

Na verdade a neblina e suas partículas são cinza provavelmente ou vermelho, mas a maneira como ela se dispersa na luz cria uma tonalidade azul e tem obtido a atenção da equipe de ciência da New Horizons. "Isso impressionante, essa tonalidade azul nos fala sobre o tamanho e a composição das partículas da neblina", disse o pesquisador Carly Howett, também de SwRI. "Um céu azul muitas vezes resultado da dispersão da luz solar por partículas muito pequenas. Na Terra, essas partículas são muito pequenas, moléculas de nitrogênio. Em Plutão eles parecem ser maiores - mas ainda relativamente pequeno - Partículas de fuligem-como chamamos tholins "

Os cientistas acreditam que as partículas tholin formam se na atmosfera, onde se ioniza com raios ultravioletas solares e se rompe ás moléculas de azoto e metano e permite-lhes reagir uns com os outros para formar íons mais complexos e mais negativamente e positivamente carregados. Quando eles se recombinam, eles formam macromoléculas muito complexas, um processo encontrado primeiro na alta atmosfera da lua de Saturno, Titã. 

 Em uma segunda grande descoberta, a New Horizons detectou inúmeras regiões pequenas, com gelo de água em Plutão. A descoberta foi feita a partir de dados coletados pela New Horizons. 

"Grandes extensões de Plutão não mostram água gelada exposta", disse o membro da equipa científica Jason Cook, de SwRI, "porque é aparentemente mascarado por outros elementos gelados, mais voláteis e em quase todo o planeta. Entender por que a água aparece exatamente onde ela esta, e não em outros lugares, é um desafio que estamos cavando. " 

Um aspecto curioso da detecção é que as áreas que mostram as mais óbvias assinaturas espectrais de gelo de água correspondem a áreas que são vermelho brilhante, em imagens coloridas recentemente divulgadas. "Estou surpreso que este gelo de água é tão vermelho", diz Silvia Protopapa, um membro da equipa científica da Universidade de Maryland, College Park. "Nós ainda não entendemos a relação entre o gelo de água e os corantes avermelhados na superfície de Plutão."

A sonda New Horizons está atualmente a 5 bilhões de quilômetros da Terra, com todos os sistemas operando normalmente.