Nasa inicia missão a Lua Europa de Júpiter, que poderia conter Vida.

A NASA Iniciou a missão Europa e começou selecionando nove instrumentos científicos para uma missão a lua de Júpiter Europa, para investigar se a lua gelada e misteriosa poderia abrigar condições adequadas para a vida, como se imagina.

A Missão Galileo da Nasa, uma das primeiras missões que permitiu tirar fotos de júpiter e suas luas,  produziu fortes evidências de que a lua Europa, tem um oceano abaixo de sua crosta congelada. Se comprovada a existência, este oceano global poderia ter mais do que duas vezes mais água do que a Terra. Com tanta água salgada, um piso rochoso, e a energia e química fornecida por aquecimento de maré, Europa poderia ser o melhor lugar no sistema solar para procurar vida.

"Europa tem atormentado-nos com a sua superfície gelada enigmática e evidências de um vasto oceano, seguindo os dados surpreendentes de 11 voos rasantes da sonda Galileo, mais de uma década atrás e recentes observações do Hubble sugerem água sendo jogada para fora da lua", disse John Grunsfeld , administrador associado para a Ciência Missão Direcção da NASA em Washington. "Nós estamos animados sobre o potencial desta nova missão e estes instrumentos para desvendar os mistérios da lua Europa, em nossa busca para encontrar provas de vida fora da Terra."

A missão iria enviar uma nave espacial movida a energia solar em uma longa órbita em torno do gigante gasoso Júpiter, para realizar voos rasantes perto de Europa durante um período de três anos.No total, a missão iria realizar 45 voos rasantes em altitudes que variam 25 quilômetros a 2.700 quilômetros

A carga útil de instrumentos científicos selecionados inclui câmeras e espectrômetros para produzir imagens de alta resolução da superfície de Europa e determinar a sua composição. Um radar de penetração de gelo vai determinar a espessura da concha gelada da lua e procurar lagos subsuperficiais semelhantes aos dos polos da Terra. A missão também vai realizar um magnetômetro para medir a força e a direção do campo magnético da lua, que permitirá aos cientistas determinar a profundidade e salinidade de seu oceano.

Um instrumento térmico vai vasculhar a superfície congelada de Europa em busca erupções recentes de águas mais quentes, enquanto instrumentos adicionais irão procurar por evidências de água e partículas minúsculas na fina atmosfera da lua.O Telescópio Espacial Hubble da NASA observou vapor de água acima da região polar sul da lua Europa em 2012, fornecendo a primeira evidência forte de plumas de água.Se a existência das plumas é confirmada - e eles estão ligados a um oceano subterrâneo - ele irá ajudar os cientistas a investigar a composição química do ambiente potencialmente habitável de Europa, minimizando a necessidade de perfurar através de camadas de gelo. 

A missão deve ser lançada em 2020.

FONTE: NASA