MAIS UM COMETA 'DEVORADO' PELO SOL

Cometas são pequenos astros que se assemelham bastante a montanhas de material congelado orbitando o Sol. Imagina-se que este material congelado sejam as migalhas do que sobrou na formação do Sistema Solar.

Quanto mais os cometas se aproximam do Sol, com o aquecimento, vão desprendendo matéria vaporizada que forma uma grande cabeleira brilhante ao redor do núcleo sólido e gelado. E o mais impressionante: forma-se a cauda de material desprendido do cometa que vai ficando pelo caminho e pode atingir milhões de quilômetros. Por isso mesmo, quanto mais perto do Sol, mais fácil observar o cometa que literalmente cresce de tamanho por causa da matéria vaporizada e que, iluminada pela luz solar, torna-se brilhante. É nesta fase de aproximação solar que um cometa pode se constituir num espetáculo quando observado daqui da Terra, como o cometa McNaught (foto acima) que deu show no hemisfério sul no início de 2007, época muito chuvosa aqui no Brasil que ficou bastante prejudicado na observação deste espetacular cometa.

Mas, se é esta aproximação com o Sol que nos garante espetáculo observacional, por outro lado ela também pode ser um risco fatal para o cometa que, em alguns casos, é completamente vaporizado, e noutros, pode literalmente colidir com a nossa estrela. Em ambos os casos o cometa morre e o espetáculo observacional já era!

No último dia 2 de janeiro de 2010 um novo pequeno cometa foi descoberto. Nem deu tempo direito de ser melhor observado e no dia 3 de janeiro ele já foi destruído pelo Sol.