Sonda NEW HORIZON "acordará" para encontrar PLUTÂO
Após oito anos de viagem,
a sonda New Horizons acordará no dia 6 de dezembro e se prepara para um
encontro histórico com o ex Planeta Plutão (hoje considerado planeta-anão) e
suas luas. O objetivo da missão é caracterizar a geologia e a morfologia de
Plutão e suas cinco pequenas luas Caronte, Nix, Hydra, Cérbero e Estige.

Desde o seu lançamento, em
janeiro de 2006, a sonda teve 18 períodos de hibernação que variaram entre 32 e
202 dias. Segundo a NASA, o sistema de hibernação reduz o desgaste dos
equipamentos além de reduzir custos operacionais. Nesses períodos, os
operadores aproveitam para revisar os sistemas, regular instrumentos,
recompilar dados científicos e ensaiar atividades para o esperado encontro com
Plutão.
Se tudo
der certo, em janeiro de 2015 serão feitas as primeiras observações à distância
que devem seguir até o final de julho. Por causa da sua grande velocidade, a
New Horizons não entrará na órbita de Plutão quando estiver na máxima
aproximação em 14 de julho de 2015. A operação de inserção orbital exigiria
grandes quantidades de combustível para a frenagem, o que a torna impraticável.
A New
Horizons é a primeira missão do programa New Frontiers da NASA e tem o custo de
US$ 700 milhões previsto para o período de quinze anos, de 2001 até 2016.
Curiosamente, além da tecnologia de ponta, a espaçonave carrega uma série de
artefatos como moedas da Flórida, uma bandeira dos Estados Unidos e um pote com
cinzas do cientista Clyde Tombaugh que descobriu Plutão em 1930 e faleceu em
1997.
FONTES: New Horizons.Tecnoblog
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